Les Monstres de la Préhistoire (1977) – Disco gore

En 1975 le public mondial s’enthousiasme dans les salles obscures pour le nouveau film de Steven Spielberg, Les Dents de la mer. Le Japon succombe également à la puissante mâchoire du requin. Le célèbre studio Toei y voit un excellent moyen de proposer ses productions à l’international. Pour attirer le public occidental et particulièrement les jeunes, le studio met en chantier Les Monstres de la Préhistoire, un film de monstres surfant clairement sur le film de Spielberg ainsi que sur les films de dinosaures. Malgré un budget conséquent, le film n’attire pas les foules sauf en URSS où il remporte un certain succès.

Monstres et boule à facette

La Toei confie la réalisation du long métrage à Junji Kurata, l’un de leur habitué. Il est connu pour avoir mis en scène beaucoup d’œuvres de samourais.
Le métrage reprend beaucoup de traits des Dents de la mer : Ashizawa, un géologue, arrive dans un petit village touristique après la découverte d’un œuf fossilisé. L’homme connaît bien la région, car son père, qui est paléontologue, a vécu dans cette région près du mont Fuji pour développer une thèse controversée. La montagne abriterait des dinosaures qui pourraient s’éveiller à tout moment. Rapidement des attaques surviennent. Tout comme Spielberg, Kurata choisit de ne pas montrer tout de suite les créatures ou bien d’utiliser une caméra subjective. Malheureusement, il a beaucoup de mal à copier le style du metteur en scène américain. Les séquences d’attaques sont souvent très peu lisibles, à cause d’une caméra beaucoup trop secouée qui passe son temps à zoomer et puis dé-zoomer sur les visages.

De plus, ces moments sont accompagnés d’une bande originale très jazz fusion disco. Ce qui est plutôt sympathique mais qui n’est pas à sa place dans le film. Une musique entraînante et festive associée à des plans gores rend le moment plus comique que effrayant. Kurata copie même la scène de la blague à la plage des Dents de la mer. Comme dans l’original, des enfants se cachent sous un faux aileron pour semer la panique. Le réalisateur copie beaucoup de plans à l’identique. La scène d’introduction utilise habilement un son de battement de cœur : celui-ci signifie à la fois la vie du dinosaure et la peur d’une jeune femme perdue, apportant un sentiment d’oppression chez le spectateur.

La mise en scène maladroite de Kurata pourrait reléguer Les Monstres de la Préhistoire au rang de simple nanar. Pourtant, le métrage reste fascinant. Les créatures sont grotesques et lors des scènes de combats la mise en scène en roue libre apporte un effet cartoon. Pourtant les effets spéciaux restent propres avec de très belles miniatures et il y a un côté régressif à les regarder se mouvoir. Heureusement Kurata contrebalance ce côté gamin grâce à un message écologique plus sombre conduisant le public dans les codes du film catastrophe.

L’enfer de l’argent

Les protagonistes humains, spécialement les masculins, ne pensent qu’ à la gloire et l’argent. Les hommes du village cachent les preuves des attaques et font tout pour faire passer les témoins, en particulier les femmes, pour des fous. Les personnages féminins sont traités d’hystériques et d’idiots . Le flirt d’Ashizawa se fait gifler brutalement pour oser argumenter intelligemment. Le protagoniste principal passe le long métrage à déclarer qu’il souhaite réhabiliter la mémoire de son père mais surtout s’enrichir.

Cette soif de reconnaissance et de richesse le rend très instable et le pousse à se mettre en danger. Dans le genre du film catastrophe, ce type de comportement est souvent puni par la nature. Dès le début du film, le metteur en scène montre la nature malade autour du petit village. Les animaux meurent ou quittent la forêt, la terre tremble et le brouillard entoure souvent les personnages. Pour Kurata, ce village est perverti par l’argent et en oublie ses croyances. Le seul protagoniste filmé dans un environnement de paix est une grand-mère qui chante une berceuse ancestrale à son petit-fils. Le non-respect de la nature et de l’esprit japonais attire sur le village la colère du mont Fuji. Le réalisateur filme l’éruption de la montagne comme une vision apocalyptique plutôt oppressante, enfermant ses personnages dans le cadre pour montrer qu’une punition tombe sur eux.