Réincarnations (1981) Zombie movie

Réincarnations aussi appelé Dead and Buried, réinvente en 1981 le film de zombie.

Dans une petite ville côtière des États-Unis, d’étranges évènements se produisent. Les étrangers de passages sont victimes de violentes attaques. Le shérif se pose de plus en plus de questions, surtout quand il croise par hasard l’une de ces victimes, censée être morte et enterrée, à la station-service. Se pourrait-il que les morts reviennent à la vie ?

Une production compliquée

Le projet de Réincarnation naît d’un sacré imbroglio. D’abord scénaristique, puisque le projet initié par Jeff Millar et Alex Stern finit dans les mains de Ronald Shushett (co-scénariste de Alien). Ce dernier décide alors de le confier à Gary Sherman, réalisateur du Métro de la mort (Death Line). Il contacte également son collaborateur sur Alien, Dan O’Bannon, afin qu’il leur donne son avis sur le script. Ce dernier dira par la suite qu’aucune de ses propositions n’a été conservée et qu’il n’a été payé que pour que son nom apparaisse au générique. Des années plus tard, il reconnaîtra néanmoins les qualités au du film.

Pour Gary Sherman c’est l’occasion de donner naissance à un nouveau cauchemar. Frustré sur ses précédents projets, dont Phobia, où il a eu le sentiment de perdre le contrôle il démontre cette fois-ci une volonté d’auteur affirmée. Par exemple en choisissant une petite ville nimbée de brume propice à l’atmosphère désirée, mais aussi de ne jamais avoir la couleur rouge à l’écran, car selon ses dires « le sang rouge est propre aux vivants ». Il va jusqu’à lancer un clin d’œil aux fans de Lovecraft avec la mention de la ville de Providence où des phénomènes curieux avec les morts auraient également été remarqués.

Un film à atmosphère

Dans cette volonté d’offrir une atmosphère particulière, il choisit d’embaucher très peu de comédiens connus. Au contraire, il leur préfère des débutants et parfois même, des non comédiens, comme pour le personnage de la tenancière du seul restaurant de la ville. Un seul acteur est un peu célèbre. Il s’agit de Jack Alberton, un danseur de claquettes, souffrant alors d’un cancer. Il est ici à contre-emploi, dans le personnage de l’embaumeur, directeur des pompes funèbres. Ce métier à priori funèbre est égayé par la personnalité joviale du comédien qui, malheureusement, s’éteindra l’année suivant le tournage.

Si la genèse du film est compliquée, sa production l’est tout autant. À l’origine, l’entreprise Guinness souhaitant se lancer dans la production de films s’y intéresse, mais l’inquiétude d’une mauvaise retombée pour l’image de la marque les pousse à refiler le bébé à d’autres producteurs, peut-être un peu moins emballés par la vision du réalisateur. En effet, ce dernier se refuse au gore qu’il juge pas adapté à l’atmosphère recherchée. L’un des producteurs insiste tant qu’il va tourner des plans supplémentaires qu’il imposera au montage final.

Des scènes marquantes

Et effectivement, Réincarnations commence très fort. Sur une plage, un photographe croise une jolie fille qui veut être mannequin. S’ensuit une séance de photo très sensuelle brutalement interrompue par l’arrivée de villageois. Ces derniers battent à mort le photographe pour ensuite le brûler vif. La séquence est marquante de par sa cruauté. Le montage et la mise en scène jouent sans cesse avec le spectateur et posent la question de « vont-ils vraiment aller jusqu’au bout ? »

C’est peut-être justement le mélange d’une atmosphère digne d’un Fog de John Carpenter mêlée au gore des films de zombie, auquel le film fait par moment référence, tout en s’inscrivant dans la lignée de films plus fantastiques, que Réincarnations se démarque et surtout s’impose. Si à sa sortie en salle, il ne rencontre pas le succès espéré par les producteurs, en revanche, sur le marché de la VHS et plus tard du DVD, Réincarnations deviendra un film culte.