Histoires de fantômes chinois 2 (1990) de Ching Siu-tung

À la suite du succès international du premier, Tsui Hark décide de lancer la production d’Histoires de fantômes chinois 2 qui sera un succès au box-office.

Ning Tsai-Shen, le jeune lettré du premier, continue de collecter les impôts quand il est chassé par un gang et se retrouve accusé à tort d’un crime qu’il n’a pas commis. Sa malchance légendaire l’amène néanmoins à rencontrer un grand sage qui lui permet de s’échapper de prison et de faire la rencontre d’une bande de hors-la-loi menée par une femme. Celle-ci ressemble fortement à Hsiao-tsing. Ning qui n’a pas oublié la belle fantôme, décide d’épouser la cause de la jeune rebelle et de l’aider à libérer son père, un seigneur accusé par l’empereur de traitrise.

Une suite tournée vers l’action

Si le pitch de départ ressemble plus à un film d’action avec une intrigue de complot impérial, ce qui n’est pas sans rappeler le cinéma de King Hu, le surnaturel s’invite néanmoins dès le début par l’atmosphère d’une villa abandonnée remplie de cercueils, hantée par des créatures fantomatiques au visage démoniaque volant dans les airs. S’il s’avère qu’il ne s’agit que d’un déguisement, par la suite, les personnages vont être confrontés à des monstres gigantesques et des forces démoniaques.

Par bien des aspects, Histoires de fantômes chinois 2 renoue avec le premier, déjà en reprenant les mêmes comédiens. Leslie Cheung, Joey Wong et Wu Ma retrouvent chacun leur rôle, même si depuis, ils ont un tel succès qu’il est difficile de les réunir. Tsui Hark aurait bien pris de nouveaux comédiens pour éviter les conflits de planning, mais ses financiers refusent de prendre un tel risque, ils veulent le trio gagnant, d’autant plus que le succès du premier en a fait des stars. Seulement, Wu Ma est trop peu disponible pour occuper un rôle prépondérant, aussi Jacky Cheung, une pop star de Hong Kong est engagé afin de jouer un moine taoïste occupant le rôle du chevalier errant.

Une critique politique dans un contexte compliqué

C’est aussi lui qui écrit et chante le thème qui ouvre le film. Ce morceau tout comme le film d’ailleurs, aborde un sujet politique à savoir le massacre de la place Tiananmen. En effet, à cette époque, Hong Kong doit être rendu à la Chine, or le gouvernement chinois a réprimé dans la violence une manifestation pacifique estudiantine ayant eu lieu sur la place Tiananmen. Raison pour laquelle Tsui Hark donne à Histoires de fantômes chinois 2 une teinte bien plus sombre, dépeignant une Chine corrompue par les démons qui prennent la forme de monstres gigantesques, s’éloignant ainsi de l’aspect onirique et poétique du premier pour offrir un divertissement plus grand spectacle.

D’autant que pour les effets spéciaux Tsui Hark va tout d’abord faire appel à des spécialistes des effets numériques, notamment ceux ayant travaillé sur Star Wars. Déçu par le rendu des effets, il demande à ses propres équipes de créer le monstre géant qui hante la villa avec un système de marionnette, ce qui donne à la créature des mouvements plus fluides et plus organiques tout en la rendant plus effrayante également. Surtout, le choix d’une telle technique fait penser directement aux dragons chinois qui défilent dans les rues lors des célébrations du nouvel an.

Un hommage aux sabres volants

Ce n’est d’ailleurs pas le seul élément traditionnel que Tsui Hark va utiliser, puisqu’il remet au goût du jour les sabres volants, une vieille légende chinoise présente dans la littérature classique où des chevaliers-moines parviennent à faire voler des épées avec leur force intérieure et à les diriger selon leurs besoins. Mais, comme dans le premier opus, il souhaite allier le traditionnel et la modernité, donc ses sabres volants sont faits en numérique ce qui donne parfois un effet daté au film.

En effet, malgré un budget plus confortable que le premier et une restauration 4K, les scènes où les sabres se réunissent pour former une roue protectrice fonctionnent moins bien que les effets pratiques où les démons volent dans les airs ou encore les scènes d’attaques du monstre gigantesque.

Un succès attendu

L’on peut aussi reprocher à ce second opus d’être plus disparate dans son intrigue, jamais l’histoire de la villa ne nous sera contée et au final, on ignore d’où vient ce monstre gigantesque, comme on ignore comment un démon a pu se faire passer pour le prêtre impérial et prendre possession de tous les seigneurs du royaume. Si l’on comprend le message politique que cette intrigue sous-tend, en revanche, le lien avec les protagonistes est plus ténu. Ning se retrouve pris par hasard dans cette histoire et au fond, n’y participe que pour aider une femme qui lui rappelle celle qu’il a perdue. Néanmoins, Histoires de fantômes chinois 2 parvient à boucler à la fin, en ramenant à la fois le moine taoïste du premier puis Hsiao-tsing pour un clin d’œil final.

Le public de l’époque a particulièrement accroché à ce spectacle généreux. En effet, d’ordinaire, les suites ont moins de succès que les premiers opus, la perte étant souvent estimée à 30%, mais Histoires de fantômes chinois 2 défia les statistiques en étant un franc succès au box-office et à l’international. Sans doute parce qu’il mêle à la perfection humour et monstres géant, délaissant l’onirisme du premier, afin d’être plus grand spectacle et sans nul doute plus familial également.