Mafu Cage (1978) – Thriller psychologique

Mafu Cage est le second long métrage de Karen Arthur qu’elle réalise en 1978. Il s’agit d’une adaptation d’une pièce française nommée Toi et tes nuages qui raconte les difficultés vécues par deux sœurs dont l’une des deux est affectée par de violentes crises.

Ellen, une scientifique talentueuse, passe tout son temps libre à s’occuper de sa sœur Cissy. Cette dernière est agitée par des crises durant lesquelles elle s’en prend aux singes qu’elle garde enfermés dans la cage de son père, anthropologue, qui a emporté partout avec lui sa fille perturbée avant de succomber. Voulant se libérer de sa sœur, Ellen écoute les conseils d’un vieil ami et refuse de remplacer le dernier singe qu’elle a tué. Cissy n’a alors plus d’exutoire vers qui tourner sa violence durant ses crises…

Un huis clos féminin et perturbant

Très perturbant, Mafu Cage montre deux jeunes femmes en lutte. Ellen veut récupérer sa vie intime, être capable de vivre par elle-même et pas seulement pour sa sœur. Cissy de son côté lutte contre ses crises, sa jalousie, sa peur du monde extérieur. Mais surtout, les deux sœurs sont prisonnières de leur père dont l’ombre plane encore. C’est lui qui a décidé de les lier en leur demandant de vivre ensemble dans sa maison, en exigeant d’Ellen qu’elle s’occupe seule de sa sœur. Un poids trop lourd pour ses frêles épaules.

Mafu Cage est aussi un film avant-gardiste. Sa réalisatrice porte un regard doux et sensible sur ces deux femmes même si elle les malmène par l’action qu’elle leur impose. Surtout, en racontant leur histoire, sans fioriture, en exposant leurs fêlures loin des clichés sur la santé mentale, elle met l’accent sur le caractère féminin du long métrage. Il est évident en regardant le film que seule une femme aurait pu capturer aussi joliment leur relation, montrer avec un mélange de brutalité et de poésie leurs tourments.

La folie destructrice

Bien sûr, il s’agit d’un thriller psychologique qui met en tension les personnages jusqu’au point de rupture. Tous les éléments se mettent en place progressivement, mais Karen sait aussi jouer avec les attentes du spectateur. Elle use aussi ingénieusement de son décor, aussi chargé que l’esprit de ses personnages, d’une composition musicale saturée de bruit d’animaux, et de danses rituelles.

Les deux comédiennes captivent également. Lee Grant incarne de son côté la grande sœur, elle a eu une longue carrière qui l’a amenée à jouer dans Mulholland Drive, Damien la Malédiction 2 ou encore La Vallée des poupées. Face à elle, Carol Kane joue à la perfection l’ange et le démon, elle aussi a eu une longue carrière. On peut noter Annie Hall, Jawbreaker ou encore Sex Therapy. Il faut aussi indiquer que durant une scène, Carol Kane fait une « red face » en se maquillant en Pygmée, ce n’est cependant pas un motif à rire dans le film, mais plutôt le témoignage de la confusion de son personnage, de son sentiment de plus appartenir aux tribus que son père lui a fait connaître plus qu’à la société moderne où elle ne saurait être qu’enfermée.