Bookworm de Ant Timpson (2024)

Après sa comédie noire Come to Daddy, Ant Timpson continue d’explorer les relations familiales compliquées avec Bookworm, une ode au récit d’aventures.

Mildred, 12 ans, rêve de voir un jour la panthère géante qui vivrait dans la partie sauvage de la Nouvelle-Zélande. Seulement sa mère a un accident et Mildred se retrouve avec son père qu’elle n’avait encore jamais vu. Ce magicien de Las Vegas n’y connait rien aux panthères ni au camping, pourtant, c’est avec lui que Mildred doit faire équipe si elle veut avoir une chance de prouver l’existence de la panthère mystique et ainsi de pouvoir éponger les dettes de sa mère.

En 2003, Ant Timpson fonde le 48Hours film challenge, un concours où des cinéastes neo-zélandais doivent réaliser un court métrage en l’espace de 48h dont la première édition est remportée par Taika Waititi (Thor Ragnarock, Vampire en toute intimité, Jojo Rabbit) et Te Radar (un présentateur star de la Nouvelle Zélande). Par la suite, Ant Timpson produit Turbo Kid puis collabore avec Elijah Wood sur la production de The Greasy Strangler. Il supervise et finance un certain nombre de films, dont des métrages horrifiques, avant de passer lui-même à la réalisation avec Come to Daddy qui lui permet de faire le tour des festivals et surtout, de collaborer à nouveau avec Elijah Wood. La complicité est telle qu’en 2024 ils travaillent ensemble sur Bookworm.

Est-ce nécessaire de présenter Elijah Wood ? Son rôle dans la trilogie Le Seigneur des Anneaux l’a propulsé au rang de star en 2001, puis, pour trancher avec ce rôle iconique, il incarne l’un des pires psychopathes du cinéma, Kevin, dans Sin City en 2005. Il a également prêté ses traits au tueur Frank Zito dans le remake de Maniac produit par Alexandre Aja en 2012. En 2014, il devient producteur avec l’excellent Cooties où il joue Clint, l’un des professeurs qui va devoir gérer ses élèves zombifiés. Il va également produire Mandy de Panos Cosmatos ou encore Inside Ted : Dans la tête d’un serial killer d’Amber Sealey.

Dans Bookworm, il incarne un rôle sensiblement proche de celui qu’il avait dans Come to Daddy, c’est-à-dire une sorte de hipster naïf, un grand enfant qui n’a pas conscience du danger ni des réalités. Le personnage de Strawn Wise tient plus du magicien qui se rêve en rock star que du père de famille. D’ailleurs, ce rôle de père, il peine à trouver comment l’incarner auprès de Mildred.

Celle-ci est incarnée par Nell Fisher qui excelle dans le rôle de l’adolescente trop intelligente pour son âge. C’est une habituée des univers fantastiques puisqu’elle a tourné dans Stranger Things et dans Evil Dead Rise. Il fallait bien une comédienne aguerrie aux longs métrages puisque le film repose beaucoup sur elle, son personnage étant le protagoniste. C’est en effet à travers ses yeux que l’aventure va se dérouler !

Véritable film familial, Bookworm se concentre sur la relation entre Mildred et son père. L’adolescente de 12 ans est très mature pour son âge, passionnée d’aventure et de littérature : elle est très renseignée sur le sujet de la panthère, mais aussi sur la survie en milieu sauvage et hostile. De son côté, Strawn, son père, est un grand enfant, un artiste raté qui a laissé passer l’occasion de devenir une star et qui vit dans le regret de cette occasion perdue. Magicien, il tient à se faire appeler illusionniste, comme il tient à garder ses ongles peints en noir en toutes circonstances.

Autant dire que les deux sont loin de s’entendre. Mildred espérait que son père la comprendrait mais, au lieu de ça, elle doit s’occuper de lui durant le voyage puisqu’il ne sait même pas faire du feu, monter une tente ou pêcher. Elle qui n’en pouvait plus de sa mère protectrice se retrouve avec un père totalement inconscient ! Le duo est d’autant plus réussi que les comédiens ont une complicité évidente. Elijah Wood et Nell Fisher forment une paire très drôle à suivre. Ils incarnent à la perfection deux originaux que tout oppose, mais que l’adversité va réunir dans une succession de paysages magnifiés par la photographie de Daniel Katz.

La photographie est digne des films d’aventure des années 80 dont Bookworm s’inspire nettement. On pense forcément à Indiana Jones, mais aussi aux productions Amblin de Steven Spielberg qui montraient des adolescents très malins. La mise en scène, en particulier durant l’introduction, fait également penser à celle de Wes Anderson avec des intérieurs fourmillants de détails, évoquant presque la maison de poupée. Tous ces ingrédients participent à faire de Bookworm un film d’aventure familial au parfum des années 80.