Oeil pour oeil (1978) – touché par la grâce

En promettant une scène de viol dont la durée record avoisine les 25 minutes, la publicité de Oeil pour Oeil suggère une œuvre qui a tout du film d’exploitation versant dans le sensationnalisme le plus infâme. Pourtant, il est peu probable que les adeptes de violence gratuite trouvent du plaisir à la vision du film de Meir Zarchi.

Car si Oeil pour Oeil propose effectivement la plus longue séquence de viol du cinéma, c’est plus pour condamner que pour titiller certains fantasmes inavouables. Pour y parvenir, Meir Zarchi s’inspire de son expérience personnelle, lorsqu’il apporta son aide à une jeune femme salement amochée après un viol. Un événement qui permet au réalisateur de trouver le ton juste dès lors qu’il s’agit de mettre en images les protagonistes masculins de son film en ne leur accordant aucune excuse.

Car, en effet, rien ne justifie l’emploi de la violence. Logiquement, les origines campagnardes ou l’éventuelle dégénérescence de la lignée consanguine des quatre lascars n’expliqueront en rien pourquoi ils sont venus troubler la retraite de Jennifer, écrivain new-yorkaise venue chercher un peu de calme à la campagne pour écrire son roman.

Qu’il soit un valeureux père de famille comme Johnny ou un malheureux débile léger à l’image de Matthew, aucun d’entre eux ne vaut mieux que le sadique Stanley ou le sodomite Andy. Meir Zarchi ne leur offre même pas l’excuse de l’effet de groupe puisque l’acte qu’ils commettent n’est pas le résultat d’une quelconque montée dramatique.

Débarrassé des sempiternelles circonstances atténuantes qui plombent le jugement, Oeil pour oeil justifie alors la radicalité avec laquelle Jennifer exerce sa vengeance une fois qu’elle s’est remise du viol. Et franchement, qui blâmerait la réponse délivrée par la jeune femme, qui oserait s’offusquer :  » Tout de même mademoiselle Hills, ne pensez-vous pas que vous avez poussé le bouchon un peu loin et quelque peu dépassé votre droit à la légitime défense ? »

Aux States, près d’une femme sur cinq déclare avoir été violée ou avoir subi une tentative de viol. Une sur quatre affirme avoir déjà subi des coups assénés par son partenaire. Des chiffres qui ne génèrent aucune mesure de la part des hommes au cœur des décisions politiques. Une posture qui empêche de condamner Jennifer exerçant sa propre justice. Point barre.

Dès lors, tout est dit. Et, comme un aveu, la plupart des artisans de Oeil pour Oeil ont arrêté leur contribution au 7^e art après la finalisation du film… Héroïne de Tragic Ceremony (1972), playmate dans un équivalent transalpin de Playboy, Camille Keaton restera effectivement dans les mémoires uniquement pour son personnage de Jennifer Hills. Il en est de même pour les interprètes des quatre crapules du film. La carrière de Meir Zarchi restera également anecdotique. Le réalisateur se contentera de produire des remakes à son chef-d’oeuvre : I Spit on Your Grave (2010), I Spit on Your Grave 2 (2013), I Spit on Your Grave III: Vengeance Is Mine (2015), I Spit on Your Grave: Deja Vu (2019)…

L’abnégation des différents protagonistes du film va plus loin encore… Ainsi, les acteurs masculins pleinement investis dans le projet n’hésiteront pas à proposer de jouer nus pour que Camille ne soit pas seule en tenue d’Eve…

Avec Oeil pour Oeil, tout ce beau monde touche le firmament de son art. Et les faits le confirment : L’interprétation excellente, l’image superbe, la réalisation implacable. À croire que le film semble avoir été touché par la grâce divine.

D’ailleurs, comme un signe du destin, Camille Keaton avait subi quelques années avant le tournage un accident de la route, laissant une marque sur sa joue. Une cicatrice que l’actrice met à profit afin d’afficher une expression de dureté et de détermination qui permet à Oeil pour Oeil de balayer d’un revers de manche l’idée de la femme faible. Bien au contraire, l’actrice offre au personnage de Jennifer une dignité qui ne la quitte jamais, que ce soit avant, après ou même pendant le viol.

Cinquante après, le film de Meir Zarchi n’a pas pris une ride. Tout est cohérent et réaliste : des réactions des personnages masculins, au silence solennel de Camille Keaton. La barbarie ne vieillit pas, celle édulcorée des productions hollywoodiennes, si. C’est pourquoi Oeil pour Oeil traverse les âges. Film militant, Oeil pour œil est un miroir de notre société qui n’a d’ailleurs pas beaucoup apprécié son reflet, imposant au film censure, interdiction, injures et autres calomnies.