Kamen Rider ZO (1993) – La fin d’une époque

En 1993, la Toei s’associe à Bandai pour offrir deux films aux fans de Kamen Rider. La série n’est plus diffusée à la TV, cependant, elle poursuit la célébration de son 22ème anniversaire au cinéma. Le premier à sortir, Kamen Rider ZO propose une version plus mélancolique du célèbre héros. Le public assiste ainsi à la fin d’une ère car après le film suivant, Kamen Rider entrera en hibernation pendant 6 ans.

Cette première histoire vise un public plus adulte. Kamen Rider, fruit des expériences d’un scientifique, s’éveille dans une grotte. Une voix lui demande de protéger le fils du savant menacé par une intelligence artificielle.

Au début des années 90, le Japon fait face à une chute de sa croissance. Le pays entre dans une crise appelée « la décennie perdue ». Le pays voit son économie s’effondrer et beaucoup d’entreprises font faillite. Le Japon combat ses propres démons et il déprime. Il n’est donc pas étonnant de voir un Kamen Rider plus sombre. Il est le fruit d’une technologie qui s’est développée trop vite au point de gangréner la force de l’esprit japonais.

L’antagoniste, une intelligence artificielle, représente un désir utopique d’un Japon puissant. Associer ce personnage à des références telles que Terminator ou bien encore Robocop ne doit pas être interprété comme un plagiat. Durant cette période, alors que le Japon tente de se relever, il est plutôt mal perçu à l’étranger, surtout aux USA. Le pays boycotte les produits en provenance de l’archipel nippon. Les références à ces films permettent d’ajouter à l’intelligence artificielle la méfiance du Japon envers les Américains. De plus, il traduit la menace que représente la puissance de la culture américaine à cette époque.

Kamen Rider ZO est une œuvre plutôt dépressive. Pour l’illustrer, Keita Amemiya, le réalisateur, adopte un ton horrifique. Il utilise sur ses personnages des éléments provenant du body horror. Le héros ainsi que le personnage du scientifique sont transformés par la technologie. L’homme de science finit même par être incrusté dans son invention. Les spectaculaires effets pratiques mettent en valeur cet aspect. Ils mélangent tuyaux et chair dans un labyrinthe complexe dont le spectateur ne peut discerner le commencement. Cette séquence convoque aux yeux des adultes le film culte de Shin’ya Tsukamoto, Tetsuo, sorti en 1989.
Le Rider et son créateur passent le métrage à se demander s’ils sont encore humains et surtout s’il faut continuer le combat.

La réponse vient encore de la jeunesse. Dans la licence, l’enfant est au centre des intrigues. Il représente la clef du futur, la jeunesse doit faire mieux que les anciens et sauver le pays. Ce message passe par une chanson parlant du pouvoir de l’amour qui incite les autres à s’unir et à ne jamais abandonner face aux difficultés. Cette scène apporte une pause poétique et touchante dans ce récit. Elle est mise en valeur par un ajout de lumière brisant le filtre gris présent depuis le début. Le petit garçon essaye de transmettre cet enseignement à l’intelligence artificielle lorsque celle-ci fait part de son envie de devenir humaine.

Cependant, celle-ci ne peut comprendre ce sentiment car elle n’est constituée que d’envie, de colère et de dépression. Le dernier combat entre cette entité et Kamen Rider n’est pas sans rappeler celui que mènera Néo quelques années plus tard contre l’agent Smith dans Matrix. C’est un combat mental contre lui-même. En effet, cet ennemi non physique n’était qu’une partie sombre se trouvant en chacun de nous. Ce n’est pas le combat d’un seul homme, mais d’un peuple contre les difficultés.