Le Piège du Diable – Des hommes entre espoir et superstition

Le peuple est stupide, c’est pourquoi il doit être guidé par les élites, paraît-il. Le Piège du Diable tend à récuser l’adage. Non, le peuple n’est pas idiot, bien au contraire. C’est même plutôt au sein des masses laborieuses que l’on trouvera l’intelligence ou, a minima, le bon sens. À l’inverse, le pouvoir corrompt. C’est pourquoi les hommes aux manettes rivalisent trop souvent de bêtise et de méchanceté…

Dépêché par l’Inquisition, un prêtre débarque dans un petit village de Bohème. En mission secrète, l’homme de Dieu doit enquêter sur les activités du meunier et de son fils. Tous les deux vivent dans le moulin ancestral, construit sur des galeries souterraines traversées par une rivière, détruit il y a un siècle dans un incendie et reconstruit à l’identique. Le meunier doit une grande partie de ses connaissances à l’expérience de ses aïeux dont il a hérité. Par exemple, en étudiant la nature, il est capable de trouver de l’eau, même en période de sécheresse. De même, il peut prédire l’effondrement prochain de bâtiments édifiés sur des sols qu’il sait instables. Des connaissances qui font de l’ombre au régent local qui souhaite mettre en évidence les liens que le meunier entretient, selon lui, avec le Diable.

Dans Le Piège du Diable transparaît de manière évidente un amour des gens humbles, capables de se satisfaire des choses simples de la vie comme les fêtes où l’on danse, tout en s’échinant au travail toute la journée sous le soleil accablant. En revanche, le film accuse les velléités déplorables de ceux qui détiennent le pouvoir.

Une autorité que le régent et le prêtre ne peuvent exercer que par la force. Cette triste vérité apparaît évidente lorsque le religieux exhorte les villageois à s’emparer du meunier qu’il accuse de pactiser avec le Diable. Mais les villageois décident de désobéir. Certes, ils ne savent pas pourquoi la grange s’est effondrée. En revanche, ils sont conscients que c’est le régent qui a ordonné la construction de l’édifice et reconnaissent que c’est le meunier qui les a avertis du danger. Ils n’ont pas oublié, non plus, que c’est le meunier, aussi, qui a trouvé de l’eau en analysant où poussaient en abondance les fleurs.

Le Piège du Diable se dote d’une mise en scène au service de ses intentions. Par exemple, le film parvient à nous faire ressentir l’ambiance de ce village retiré dans la campagne, égaré au cœur d’une époque où la science est encore synonyme d’hérésie. L’érudition du meunier surprend plus qu’elle n’inquiète. En revanche, chaque irruption du dévot, tout de noir vêtu, alarme les villageois, et le spectateur.

Frantisek Vlácil réalise Le piège du Diable après son premier long-métrage : La Colombe blanche (1960). Cinq années plus tard, il livrera Marketa Lazarova (1967), considéré comme l’un des films les plus importants du cinéma tchèque. En ce qui concerne Le Piège du Diable, les images somptueuses qui semblent venir d’un autre temps enchantent et assurent la réussite du film. Plusieurs passages fascinent, comme la caméra qui file dans les airs pour simuler l’envolée d’un oiseau de mauvais augure, où l’impressionnante flambée du moulin qui s’en suit. Plus tard, la découverte de la grotte se séparant en trois directions menant à d’obscures destinées enchante comme dans un conte de fées.

Par ailleurs, il ne faut pas se laisser abuser par le calme qui règne dans le village. Ainsi, malgré l’apparence paisible de la vie à la campagne, l’histoire s’avère captivante dès la première image. D’autant plus qu’avec autant d’éléments déconcertants, l’histoire se révèle particulièrement originale… Entre le petit village peuplé de gens superstitieux qui attendent avec impatience et crainte que la pluie veuille bien tomber du ciel, le moulin maudit parce qu’il a été la cible de l’invasion suédoise, ce couple de héros soumis au bon vouloir du régent, le père et le fils qui vivent au moulin mystérieux et le prêtre qui tente de gagner la sympathie des villageois qui ne sont pas dupes, Le Piège du Diable, n’est peut-être pas un classique du cinéma tchèque, il n’en est pas moins une fantastique découverte.