Week-end de terreur (1986) de Fred Walton – Slasher

En 1986, Week-end de terreur de Fred Walton explore le côté méta du slasher, dix ans avant Scream.

Un groupe d’adolescents se retrouve sur une île, isolée, pour le week-end, afin de célébrer l’anniversaire de leur amie Muffy St John, dans la splendide maison dont elle souhaite hériter. Pour cela, elle doit prouver à son père qu’elle pourra s’occuper de l’immense propriété, mais pour l’instant, la jeune femme est surtout déterminée à jouer des farces à ses amis car c’est le 1ᵉʳ avril. La fête aux farces tourne mal quand la mort se met à frapper un à un le petit groupe d’amis, alors tragiquement isolé.

Un slasher qui tente l’humour

Week-end de terreur, nommé April Fool’s Day en version originale, reprend le concept original des slashers, à savoir un groupe de jeunes adolescents qui devient la proie d’un tueur dont on ignore l’identité et bien sûr, des morts qui surviennent lors d’une célébration précise comme Black Christmas à la période de Noël ou encore Halloween de John Carpenter le jour de la fête des morts. Week-end de terreur sort en 1986, à une époque où le slasher s’essouffle. La sortie de Freddy, les griffes de la nuit, a ravivé le genre qui, pour déjouer les attentes du spectateur, joue la carte de l’humour en adressant un clin d’œil au spectateur à travers son côté méta. C’est également ce que fait April Fool’s Day.

Ainsi, les adolescents parlent ouvertement de sexualité, quand ils ne la pratiquent pas dans des positions alambiquées. Le sujet de l’avortement est également abordé, de manière plutôt subtile, sans négliger le poids social qu’il représente pour les adolescentes dans une Amérique dévote. Le film parle même de la panne sexuelle quand les survivants épuisés essaient de trouver du réconfort. Il y a donc pas mal d’humour, mais aussi des sujets sérieux abordés par des adolescents crédibles dans leur attitude, blagues comprises. Un jeu d’équilibre que parvient plutôt brillamment à tenir Week-end de terreur.

Revisite du whodunnit

Le long métrage est également truffé de références qui ne peuvent qu’amuser les amateurs du genre : Ils étaient dix d’Agatha Christie, qui constitue une influence évidente, mais aussi des articles de journaux annonçant d’horribles accidents impliquant la mort de nombreux jeunes gens, rappelant le contexte habituel des slashers. Enfin, le flashback survenant lors de la scène d’introduction, montrant un enfant traumatisé par un cadeau d’anniversaire, peut faire penser au maître du giallo, Dario Argento et à ses Frissons de l’angoisse qui posait lui aussi un souvenir d’enfance en pièce fondatrice d’une série de meurtres.

Si le scénario est plutôt original et malin, en revanche, on peut regretter que la mise en scène soit très sage. Les plans larges englobent parfois tout le groupe d’adolescents, ce qui permet de mieux voir les dynamiques entre les personnages (celles-ci étant plutôt bien gérées), en revanche, les plans plus resserrés sont rares. On peut regretter aussi que les mises à mort soient bien souvent reléguées au hors-champ et que le spectateur doive donc se contenter de la découverte des corps, macabre à souhait, pour avoir son content d’hémoglobine, ce qui peut justifier, sans doute, l’accueil mitigé du public à l’époque.

Un film ancré dans l’histoire du slasher

Une déception pour le réalisateur Fred Walton qui, un an avant Halloween de John Carpenter, plaçait dans son court-métrage Sitting une baby-sitter en une situation périlleuse, harcelée par un inconnu, concept qu’il va reprendre pour sa version longue dans Terreur sur la ligne. Il s’est également illustré dans la réalisation d’épisodes pour Alfred Hitchcock présente ainsi que pour Deux flics à Miami. S’il continuera sa carrière, en revanche, il ne retrouvera jamais le succès de Terreur sur la ligne, qui restera son long-métrage le plus connu.

Le scénario est signé Danilo Bach, qui a travaillé deux ans auparavant sur le Flic de Beverly Hills avec Daniel Petrie Jr., pour lequel il a remporté l’Oscar du meilleur scénario original en 1985. À la production, Frank Mancuso Jr. est le fils du célèbre producteur du même nom qui a présidé la MGM et surtout qui a produit la saga Vendredi 13.

Un casting talentueux

Autre lien avec la saga du tueur au masque de joueur de hockey : le casting, avec Amy Steel connue pour son rôle dans le chapitre 2 de Vendredi 13. Visage connu également, Thomas F. Wilson qui incarne Arch, est resté quant à lui dans les mémoires pour son rôle de Biff Tannnen, l’ennemi juré de Marty dans Retour vers le futur Enfin, Deborah Foreman qui incarne la riche Muffy s’est illustrée aux côtés de Nicolas Cage dans la comédie romantique Valley Girl. Ce casting aurait pu permettre à Week-end de terreur d’attirer beaucoup de spectateurs mais, avec seulement 13 millions au box-office mondial, le long-métrage déçoit ses producteurs.

Néanmoins, il bénéficiera d’une seconde vie avec sa sortie en VHS et même en LaserDisc. Par la suite, il connait trois éditions en DVD avant d’être publié en Bluray. En 2008, un remake nommé Avril Sanglant sort directement en vidéo.